Senna a fost folosită pentru prima dată ca medicament de către arabi. A fost găsită în scrierile lor încă din secolul al IX-lea, iar numele în sine este arab. Frunzele de senna nu sunt menționate nicăieri de către medicii greci și romani din Antichitatea clasică. Primele rapoarte vin de la grecii de mai târziu și mai ales de la medicii arabi. În secolul al IX-lea, Serapion cel Bătrân din Baalbeck a recomandat mai întâi remediul, iar Isaac Judaeus (medic egiptean, a murit în jurul anului 950) a numit Senna din Mecca, în care Flückiger credea că recunoaște Cassia angustifolia, și o descria ca fiind excelentă. Masawach ben Hamech, cunoscut sub numele de Mesuë, care a trăit ca medic la curtea califului Alhakem din Cairo în secolul al XII-lea, raportează deja despre tufișuri de senna sălbatice și cultivate, aceasta din urmă fiind probabil Cassia obovata (o specie înrudită). Cassia obovata Coll. a fost cultivată în Italia în prima jumătate a secolului al XVI-lea, de unde și termenul Senna italica, specie care era utilizată în mod curent la acea vreme. Cu toate acestea, cultivarea a fost curând abandonată din cauza inferiorității sale. Frunzele de Cassia acutifolia par să fi devenit cunoscute abia mai târziu. Pentru ca remediul să nu fie dăunător stomacului, s-a recomandat să fie savurat cu un preparat de carne și condimente. Din 1808-1828, comerțul cu senna din Egipt a fost monopolizat sub Mohammed Ali.
Paracelsus (1493 – 1541) a indicat deja utilizarea sennei ca purgativ. De asemenea, Hecker în 1814, Lonicerus în 1564, Bock în 1565, Matthiolus în 1626 și Clarus în 1860 au descris utilizarea ca laxativ (Madaus, 1976). Farmacopeea Austriaca, (1812) enumeră frunzele de senna în „infusum laxativum”. Hoppe (1949) a menționat frunzele de senna ca laxativ în cazurile de constipație acută și cronică.
Monografia Kommission E, 1993, recomandă utilizarea preparatelor de senna în constipație.
Efectul laxativ postulat se bazează în principal pe datele bibliografice și farmacologice, pe opiniile experților și experiențe clinice. Rezultatele mai multor studii arată un efect laxativ clar la administrarea concomitentă cu fibre vegetale alimentare.
Speciile genului Cassia au fost folosite pentru efectele lor laxative, datorate glicozidelor antrachinonice (senozide) prezente în plantă. Acești compuși cresc motilitatea gastro-intestinală, induc mișcarea fluidelor în lumenul intestinal și au efecte iritante directe. Efectul purgativ poate rezulta din ingestia de ceaiuri care conțin 1 până la 2 lingurițe de frunze de senna uscate.
Ca și celelalte categorii de antraquinone, acțiunea senozidelor se manifestă în principal asupra intestinului inferior și, prin urmare, este adecvată în special în ceea ce privește constipația persistentă. Senozidele cresc mișcările peristaltice ale colonului prin acțiunea locală asupra peretelui intestinal. Tendința de a determina apariția crampelor poate fi evitată prin combinarea sennei cu plante aromatice sau cu un laxativ salin. Datele bibliografice afirmă că laptele femeilor care alăptează capătă proprietăți purgative după administrarea sennei, fapt pentru care nu este recomandată în aceste situații.
Capsulele Laxativ cu senna conțin frunze și extract de frunze de senna standardizat în min. 20% senozide, alături de fructe de mărar, rizomi de revent, rizomi de obligeană și volbură.
