IGNAMA SĂLBATICĂ

Dioscorea villosa L.

(menopauză)

Ignama sălbatică este o plantă cățărătoare originară în America de Nord, dioică (plante cu flori unisexuate la care florile mascule se află pe o plantă, iar cele femele pe altă plantă). Planta are rizomi maronii destul de groși și este întotdeauna erbacee. Tulpinile se înfășoară spre stânga (de la dreapta la stânga) până la aproximativ 5 m. Are rădăcini adventive, deși acestea nu sunt neapărat folosite pentru cățărare. Are în mare parte frunze alternative, dar ocazional opuse în apropierea vârfului. Frunzele sunt, cordate până la ovate (în formă de inimă), lungi de 5 până la 10 cm, cu marginile întregi și cu un apex „abrupt acuminat”. Nervațiunea frunzei este palmată (2,3,5), iar nervurile primare converg la vârful frunzei. Inflorescențele sunt spicate sau ramificate. Atât florile mascule, cât și cele femele sunt de culoare albă până la galben verzui; ambele inflorescențe au 4 – 20 cm lungime, în poziții solitare, axilare. Florile mascule și femele sunt simetrice radial cu șase tepale care sunt adesea glandulare. Florile mascule au șase stamine adnate tepalelor. Florile feminine au trei carpele conate, iar ovarul florii este inferior. Interesant este că plantele mascule, într-un loc de colectare, vor depăși adesea plantele femele de trei până la cinci ori.

În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, herboriștii foloseau ignama sălbatică pentru a trata crampele menstruale și problemele legate de naștere, precum și pentru durerile de stomac și tuse.

King's American Dispensatory, 1898, descria rizomul de Dioscorea villosa ca pe ”un agent terapeutic favorit printre medicii eclectici, care îl folosesc în mod avantajos de mai bine de 60 de ani” Era pe atunci cunoscută sub numele de yam sălbatic și rădăcină de colici. Ignama sălbatică a fost folosită în Brazilia ca medicament alternativ pentru a atenua simptomele menopauzei, precum și pentru tratamentul durerilor articulare și al artritei reumatoide.

În anii 1950, oamenii de știință au descoperit că rădăcinile ignamei sălbatice conțin diosgenină. Diosgenina este un fitoestrogen sau estrogen din plante, care poate fi transformat chimic într-un hormon numit progesteron. Diosgenina a fost folosită pentru a produce primele pilule contraceptive în anii 1960.

Diosgenina este utilizată pe scară largă în medicina modernă pentru a produce progesteron și alte medicamente steroidice, folosite atât ca și contraceptive cât și în tratamentul diferitelor afecțiuni ale organelor genitale, precum și într-o serie de alte boli, cum ar fi astmul și artrita. Rădăcinile prezintă proprietăți antiinflamatorii, antispastice, colagoge, diaforetice și vasodilatatoare. Sunt, de asemenea, un relaxant visceral. Această plantă oferă unul dintre cele mai bune și mai rapide remedii pentru colica biliară, este deosebit de utilă în tratarea greții femeilor însărcinate și a fost folosită pentru a ușura durerea la naștere. De asemenea, se administrează intern în tratamentul artritei, sindromului colonului iritabil, gastritei, afecțiunilor vezicii biliare, menstruației dureroase etc..

Rădăcina, recoltată în septembrie, este folosită pentru a face un remediu homeopat având ca   utilizare principală tratamentul colicilor la sugari.